Een leven in Zwitserland

Wesley Verlaan (39) vertrok in 2010 naar Zwitserland en woont hier tot op de dag van vandaag nog steeds. Wat begon met een studie uitwisseling, bleek een levenslange liefde voor Zwitserland en haar cultuur.

Hoe is je interesse in Zwitserland begonnen en waarom koos je voor dit land?

 Tijdens mijn opleiding (2002 – 2006), was een uitwisselingsjaar onderdeel van het programma. Toen ik geen woonruimte in Frankrijk kon vinden, had ik twee opties: naar Zwitserland gaan of thuis blijven. De keuze was snel gemaakt. Ik heb toen contact opgenomen met de universiteit in Zwitserland en ongelofelijk, maar waar; alles was binnen 48 uur geregeld! Mijn inschrijving, woonruimte, verzekering, alles wat er bij kwam kijken werd snel en efficiënt verwerkt. Mijn zorgen waren in één klap weg. Nieuwe bestemming: Zwitserland.

Hoe lang ben je al in Zwitserland en wat doe je precies?

Na mijn studie uitwisseling in 2003, ben ik terug naar Nederland gegaan maar had wel iemand leren kennen. Terwijl ik mijn opleiding afrondde en mijn eerste werkervaring opdeed, woonde zij in Nederland. In 2010 besloten we om naar Zwitserland te gaan. De liefde mocht helaas niet zegevieren, maar inmiddels had ik mijn draai gevonden en besloot te blijven. Ik woon hier nu dus al 14 jaar. Ik heb gewerkt in project management, inkoop en als leidinggevende binnendienst voor zeer exclusieve horloges. Dit waren banen met een internationaal karakter.  Inmiddels werk ik in de buitendienst als vertegenwoordiger van bureau-inrichtingen. Ik pleeg telefonische acquisitie, reis door Zwitserland om klanten te bezoeken en ontvang ze in onze showroom en regel de administratieve afhandeling. Mijn werktaal is nu Zwitsers-Duits. Als Nederlander is het lokale accent gemakkelijk(-er) te leren. Daarnaast houden de Zwitsers van Nederlanders. Alhoewel onze humor vaak net iets te direct is.

Hoe heb jij jezelf voorbereid op de migratie en hoe heb je werk gevonden?  

Ik ben in Nederland begonnen met het zoeken naar werk. Via online vacatures heb ik werk gevonden voor ik vertrok. Hierdoor had ik ondersteuning van het bedrijf dat mij had aangenomen en hebben zij mij geholpen met belangrijke zaken. Ik ben zelf met mijn ‘hele hebben en houden’ naar Zwitserland gereden en ben zo verhuisd. Mijn voordeel was dat ik zowel mijn Zwitserse vriendin als het Zwitserse bedrijf had om mij te ondersteunen.   Een netwerk in het land van bestemming is zeer waardevol. Ik ben dan ook zeer actief met het vergroten en onderhouden van mijn netwerk hier. Zo organiseer ik maandelijks het “Papa-ontbijt” in mijn woonplaats en leer ik naast zakelijk ook privé nieuwe mensen kennen.   Mijn belangrijkste tip is om actief aan de slag te gaan met de lokale taal; in mijn geval het Zwitsers-Duits. Het wordt zeer gewaardeerd als je probeert te integreren. Denk hierbij ook aan het je houden aan de lokale regels. Als je de regels respecteert, dan wordt je ook makkelijker geaccepteerd. Zwitsers zullen overigens niet openlijk confronteren, als ze het ergens niet mee eens zijn. De buitenkant lijkt keihard, maar de binnenkant is zacht. Ze praten niet snel met vreemden en zullen niet snel complimenten geven, maar ze houden van kameraadschap. Als je eenmaal het vertrouwen hebt, is het voor het leven.

Wat is een bepalende succesfactor?

Gedraag je respectvol in de breedste zin van het woord. Wees eerlijk als je de taal niet spreekt, maar probeer wel met mensen in contact te komen. Pas je aan, ga er in mee. Wees open en sluit je niet af. Onderneem sociale activiteiten; er is genoeg aanbod. Sluit je aan bij een sportverenigingen en probeer uit de ‘expat bubble’ te blijven. Zoek naar overeenkomsten in plaats van naar verschillen. Aanpassen heet niet veranderen: het is accepteren van de dingen zoals ze zijn en je deels mee laten gaan in deze dingen.

Wat zijn opvallende verschillen in (werk)cultuur tussen Zwitserland en Nederland?

Er zijn best overeenkomsten tussen de Nederlandse en Zwitserse cultuur, maar de Zwitsers zijn bijvoorbeeld niet direct. Ze zullen eerder via een omweg feedback geven, dan direct iets aangeven. Je zult moeten leren om situaties te lezen. Zwitserland heeft het imago dat we allemaal rijk zijn en er niets voor hoeven te doen, maar Zwitsers zijn een ontzettend hard werkend volk. Ik maak gemiddeld meer dan 50 uur per week. In het weekend gaat de laptop vaak ook nog open. De middenstand werkt zich een slag in de rondte om hun rekeningen te betalen. We hebben het goed hier, maar er wordt ook hard voor gewerkt. Het salaris bespreek je niet.

Waar ben je voor gevallen in Zwitserland?

Het goede geordende. Als je daar aan gewend raakt, is het overal “een bende en gestress”. In Zwitserland gaat het er wat gemoedelijker aan toe. Alles is super geregeld, je hoeft je nergens echt zorgen om te maken als je je maar blijft inzetten. Zwitserland houdt van regeltjes en men houdt elkaar hier ook verantwoordelijk voor. Er wordt verwacht dat je je aan de regels houdt. Vanaf dag 1 krijgen kinderen dit mee. Zwitserland heeft een prachtige natuur. Kinderen leren dat je de natuur mag gebruiken maar respecteer deze en laat het netjes achter. Zwitsers zijn hyper trots dat ze Zwitser zijn, maar lopen er niet mee te koop. Ze komen mogelijk wat terughoudend over, maar ze zijn zelfverzekerd van binnen. Ze zijn trots op hun onafhankelijkheid, sterke economie en de directe democratie; de politiek leeft hier. Er wordt meerdere keren per jaar gestemd en je hebt hier ook iets te zeggen. Een Zwitser denkt ook echt na bij het stemmen; wat voor impact heeft het op korte en lange termijn.

Wat is nu jouw advies als je iemand zou spreken die overweegt naar Zwitserland te gaan?

Lees je goed in en onderzoek de kansen en mogelijkheden. De verschillen onderling in Zwitserland zijn extreem: per regio is het leven anders. Elke plek heeft een eigen accent en cultuur. Dit komt doordat elk ‘Kanton’ eigen zeggenschap heeft. Bepaal van tevoren je behoefte en stem hier op af. Probeer een netwerk op te bouwen en je in te leven in de samenleving en wordt de taal machtig! Kom (toegevoegde) waarde brengen. Er zijn absoluut kansen als je bereid bent hard te werken.

Hoe kijk je terug op je beslissing om naar Zwitserland te emigreren?

Ik ben nog steeds trots op mezelf en blij met mijn keuze! Ik ben een georganiseerd iemand en voel mij hier op mijn plek. Ik heb het goed voor elkaar. Ik heb een leuke woning en inmiddels ben ik vader van 2 fantastische kinderen. Zwitserland is thuis geworden en inmiddels heb ik de Zwitserse nationaliteit.

Wil je nog iets aan de lezers kwijt?

Ontdek de wereld en kijk ook eens over de grens. Creëer wederzijds begrip: wees lief voor elkaar. Zoek naar oplossingen in plaats van problemen. Met respect, openheid en vriendelijkheid kom je ver.